El nivel de ruido de una PC es un tema tratado de vez en cuando. Hace poco se vio movimiento en los medios de difusión. IBM y HP mantienen un pleito por el lado servidor. Y The New York Times abordó el tema hace poco desde el punto de vista del consumidor.
Parece ser un buen momento para dar la perspectiva de Dell. En una conversación con Jeff Demoss, uno de los ingenieros acústicos que trabaja en nuestros productos destinados a los clientes empresariales, y se le pidió algunos comentarios esclarecedores. El aclaró un par de cosas:
Hacer una PC más silenciosa es un malabarismo, un difícil ejercicio de equilibrio. Cualquiera puede hacer un producto más silencioso quitando ventiladores, a costa de la fiabilidad. Hay muchos factores importantes que entran en juego: el comportamiento funcional, la acústica tecnológica, problemas térmicos y la fiabilidad son algunos de ellos. Por supuesto, el diseño general del sistema es igualmente fundamental. Los materiales de diseño importan: incluso las patas de caucho de un sistema pueden afectar la cantidad de ruido emitido por el sistema. Los niveles generales de ruido son importantes, pero también lo es la calidad del sonido.
¿Qué significa calidad del sonido? Un sonido no tiene que ser fuerte para ser molesto. En muchos casos, reducir el factor ‘molestia’ puede ser más importante que reducir el nivel de ruido.
No tocaré ahora los aspectos térmicos, ni la fiabilidad ni el comportamiento funcional, que dejaré para notas futuras, pero sí me concentraré en la acústica.
Muchos clientes tienden a pensar en el nivel general de ruido. Aunque eso es claramente importante – y nosotros diseñamos nuestros productos para que se ajusten a estándares acústicos globales, hay ciertos tipos de ruido – cascabeleo y modulaciones de tono – que no son aceptables en ningún nivel. En general, Dell trata de concentrarse en los niveles de ruido tanto como en la calidad del sonido.
Jeff dijo que él es parte del equipo que examina la acústica desde el punto de vista del sistema destinado al cliente empresarial. También tenemos grupos que trabajan en productos más grandes; por ejemplo, en nuestros servidores. Del lado consumidor, estamos implementando ya muchas de estas mejoras en algunas de nuestras computadoras XPS portátiles y de escritorio, y trataremos de hacer más cosas de ese tipo en el futuro. En muchos de nuestros centros de diseño globales tenemos ingenieros que contribuyen a todo este empeño. 
Entonces, ¿qué hemos hecho hasta el momento? En la fase de diseño, tratamos de pensar en la manera como un cliente usará un producto (por ejemplo, ¿usará el sistema de escritorio debajo o encima del escritorio?). También pensamos en los materiales y componentes que podemos usar para amortiguar los niveles de ruido, por ejemplo unidades de discos de estado sólido. Desde el punto de vista de la tecnología, muchos de nuestros productos utilizan cosas tales como sensores de la temperatura ambiente y algoritmos que controlan con precisión las velocidades del ventilador. Cuando es posible, tratamos de usar ventiladores más grandes, puesto que enfrían más eficientemente y requieren menos revoluciones de aspas. En nuestro laboratorio de acústica, situado aquí en Austin, Texas, ponemos a prueba nuestros sistemas y muchos componentes para tratar de cumplir o sobrepasar los requisitos reglamentarios internacionales.
Las PCs tienen que ser silenciosas porque ya no son sólo PCs. En casa o en el dormitorio estudiantil son ágiles dispositivos de entretenimiento que desempeñan una multitud de funciones: reproductores DVD, cajas acústicas, mezcladores de melodías, estudio fotográfico, teléfono. El ruido disminuye todas estas experiencias. En fin de cuentas, el ruido hace de este dispositivo una PC. Sin ruido, es algo distinto.
La acústica PC es un tema amplio que afecta a todo producto que vendemos. De cara al futuro, trataré de que los miembros de nuestros equipos de ingeniería acústica participen con sus opiniones en DellenDirecto, y organizaremos un video o dos para presentarles a ustedes algunas de las personas que hacen este trabajo y los laboratorios donde ellos trabajan.